Quand on regarde les vagues qui déferlent sur une plage, on remarque facilement qu’elles se propagent dans la direction du vent. Si l’on porte la vue au loin sur la mer, ce qu’on voit est bien plus compliqué : un tapis de vagues mouvantes semblant partir dans toutes les directions. Des chercheurs du laboratoire de Physique […]
Les plantes dites supérieures (celles qui peuvent se se reproduire au moyen de graines) ont toutes des racines, des tiges et une vascularisation des feuilles qui constituent un vaste circuit. Celui-ci transmet, à l’aide d’agents chimiques, des signaux qui régulent la croissance et les différentes fonctions de la plante. En exposant les plantes à des […]
Les matériaux solides poreux comme le carbone divisé (le charbon actif), les zéolithes et des complexes organométalliques particuliers sont caractérisés par une énorme surface de contact due à leurs innombrables pores. Ils sont utilisés dans de nombreux processus de séparation de molécules ou de catalyse. Mais l’utilisation de solides n’est pas idéale dans nombre d’applications. […]
La façon dont un corps se casse et se fragmente a toujours intéressé physiciens et ingénieurs car elle concerne de nombreux processus industriels et phénomènes géophysiques. Deux physiciens du Laboratoire de Physique Statistique de l’ENS à Paris ont étudié expérimentalement le processus de fragmentation de membranes de baudruche. Grâce à une caméra rapide, ils ont […]
L’élimination des pneus hors d’usage est un réel problème pour l’environnement. En effet, on produit actuellement chaque année sur la planète un milliard et demi de pneus qui se retrouvent immanquablement une fois usés à l’état de déchets. Leur structure et la présence de nombreux additifs font qu’ils ne se décomposent pas et résistent aux […]
Les matériaux homogènes ont un indice de réfraction toujours positif, supérieur ou égal à 1. On montre que, dans une lame à face parallèle constituée d’un tel matériau, les rayons sortants ne peuvent converger pour former l’image d’un objet, ce qui s’obtient aisément avec une lentille à profil courbe faite dans la même substance. Des […]
De microscopiques structures capables de se déplacer dans un fluide offrent un grand intérêt dans de nombreuses applications allant de la délivrance directe de médicaments dans le sang à la décontamination de l’environnement. Il faut pour cela concevoir des « nageurs » qu’on puisse facilement reproduire fidèlement en grand nombre. Des chercheurs de l’Université de Californie, San […]
Le champ magnétique est le vecteur d’une interaction essentielle de notre monde physique. Il intervient, en outre, dans des techniques très répandues comme les machines électriques génératrices d’énergie ou l’enregistrement magnétique. On peut transmettre sur de longues distances à travers guides d’ondes ou fibres optiques les champs magnétiques et électriques oscillants constituant les ondes électromagnétiques. […]
Tout le monde a vu dans la nature des petits insectes, les Gerris, « patiner » sur la surface d’eaux calmes. Les pattes des Gerris sont hydrophobes. La dépression de l’eau à leur contact crée une composante de force verticale due à la tension superficielle de l’eau. Celle-ci compense le poids de l’animal et permet son équilibre […]
Des douzaines de petits satellites d’observation optique d’une masse de seulement 6 kilogrammes orbitent actuellement autour de la Terre. C’est une société américaine, Planet Labs, qui a conçu ces appareils composés d’un télescope, d’une caméra, de panneaux solaires dépliables et d’une électronique assurant la transmission des données et la commande de réglage d’attitude. Le boîtier […]